Vrijwilligers verbaasd door beslissing Faber: 'Lintjes hebben niets met politiek te maken'

'Onze zwager belde', vertelt Greet over het nieuws dat Faber de lintjes weigerde. 'Hij grapte dat wij ons lintje misschien ook moeten inleveren.' Beiden hebben een koninklijke onderscheiding: Greet sinds twee jaar en Gert Jan al veel langer. 'Lintjes hebben niets met politiek te maken. Je negeert het belang van vrijwilligers en het feit dat VluchtelingenWerk en het COA een wettelijke taak hebben om vluchtelingen te ondersteunen.'

Gert Jan en Greet wonen in Bodegraven en zijn allebei sinds 2017 met pensioen. Kort na hun pensioen begonnen ze als vrijwilliger bij VluchtelingenWerk. 'We vinden het werk heel erg leuk', vertelt Gert Jan. 'Het is niet altijd even makkelijk, maar je haalt er veel voldoening uit. Deze mensen verdienen het om op een adequate manier geholpen te worden. Je zal zelf maar in een vreemd land neergezet worden, zonder enige kennis van taal of cultuur. Dat is toch vreselijk moeilijk?!'

Hij legt uit: 'Greet en ik bieden maatschappelijke begeleiding aan statushouders. Dus als vluchtelingen hier in het dorp komen wonen, helpen wij met alle regelzaken die nodig zijn voor een goede start en integratie in Nederland: werk, school, de tandarts, zwemles, toeslagen - noem het maar op. Het is heel fijn dat wij kunnen helpen. Als wij het niet doen, doet niemand het.'

'We doen dit werk samen', vult Greet hem aan. 'We verdelen het een beetje en soms moeten we elkaar ook afremmen. Zo van: schat, we zijn wel met pensioen hè! Want Gert Jan doet dit werk eigenlijk fulltime.'

Gert Jan en Greet werken met name met gezinnen. Greet: 'Ik doe meestal de scholen en de dokter. En ik ben ook bij bevallingen geweest. We hebben echt van alles meegemaakt. Sommige mensen voelen bijna als familie.'

Gert Jan: 'Vanuit VluchtelingenWerk bieden we één jaar begeleiding aan statushouders en het tweede jaar kunnen mensen nog op spreekuur komen. Maar ook na de begeleiding heb ik nog weleens contact. Bijvoorbeeld met een stel waarvan hun kleintje nu naar de opvang gaat. Ze moeten kinderopvangtoeslag aanvragen en dat vinden ze spannend. Logisch! Dus dan help ik - gewoon als medemens.'

Greet en Gert Jan zeggen allebei hetzelfde: als vrijwilliger hoef je in principe niets terug voor het werk dat je doet. 'En toch is zo'n lintje van enorme betekenis', vertelt Greet. 'Ik was zelf ook helemaal overdonderd toen ik er een kreeg. Gewoon de waardering en het idee dat mensen moeite doen om jou aan te dragen. Dat is echt niet één brief en klaar. Vrijwilligers zijn zo belangrijk in Nederland. Daar moet je zuinig op zijn.'