Gemeente Arnhem kiest voor duurzame asielopvang. Wethouder Paul Smeulders legt uit waarom en hoe
In 2023 werd bekendgemaakt dat Arnhem in het kader van de Spreidingswet opvangplekken voor 700 mensen moest realiseren. ‘Onze eerste gedachte was “Wat weinig”, niet “we kunnen flink gaan afschalen of minder doen,” vertelt Smeulders. ‘In Arnhem worden op dit moment 3.000 mensen opgevangen. Inclusief de Oekraïense ontheemden. En dat gaat hartstikke goed.’
Stabiliteit bieden in de gemeente
Arnhem ziet geen redenen om veel minder te gaan doen. Wel willen ze af van het ‘hap-snap’ beleid. Met het COA zijn afspraken gemaakt over het samen creëren van 1.700 permanente opvangplekken.
Smeulders: ‘We hebben heel veel tijdelijke plekken. Er dreigen steeds weer mensen in Ter Apel buiten te moeten slapen. Dat willen we niet, dus proberen we weer iets te organiseren. We weten dat het onrustig blijft in de wereld. Dan kun je wel in een crisisstand blijven zitten, maar je kunt ook kijken hoe je voor stabiliteit kunt zorgen. Voor zowel vluchtelingen als onze inwoners.’
..versoberen, dan denk ik hoe dan? Die opvang is nu al ontzettend sober
De asielopvang versoberen? Daar gaan we niet mee akkoord!
De permanente opvangplekken komen onder meer in twee nieuwe azc's die onderdeel uitmaken van een nieuw te bouwen wijk. ‘In de afspraken met het COA hebben we vastgelegd dat de opvang in Arnhem nooit versoberd mag worden. En daar gaan we ze aan houden. Komt er een decreet uit Den Haag dat het soberder moet, dan gaan we daar niet mee akkoord.’
Draagvlak begint in college
De keuze voor duurzame asielopvang wordt breed gedragen. Dat kan de wethouder beamen: ‘Iedereen is ervan overtuigd dat dit het juiste is om te doen én slim is om te doen. Dat is voor mij als bestuurder heel fijn werken. Weten dat je gesteund wordt als er beslissingen moeten worden genomen waarvan je weet dat een aantal inwoners daar niet blij mee is.’
Recht doen aan tegenstanders opvang
Er is veel draagvlak voor asielopvang in Arnhem, maar er zijn ook mensen die niet enthousiast zijn over de plannen. Ook aan die groep probeert Arnhem zoveel mogelijk recht te doen. ‘Iedereen is voor ons gelijk,’ zegt Smeulders. ‘Ook als je principieel tegen asielopvang bent, gaan we met je in gesprek. Wij geven natuurlijk wel aan waarom wij denken dat het nodig is en dat het ook kan. Bij alle nieuwe locaties zien we wel enige vorm van weerstand. Heel eerlijk, ik vind dat best wel meevallen.’
Arnhemmers trots op opvang vluchtelingen
De wethouder verwacht geen applaus als er een opvanglocatie wordt geopend. ‘Natuurlijk is het fijn als er mensen zijn die zeggen we begrijpen goed dat jullie dit doen. Maar ook de mensen die tegen zijn hebben net zoveel recht van spreken en nemen we even serieus. Maar dat betekent niet dat we het niet gaan doen. Ik merk dat de stille meerderheid trots is op wat wij doen als Arnhem. Dat we laten zien hoe het wel kan.’
Duidelijkheid maakt hét verschil in draagvlak
Dat inwoners 80 jaar geleden vanwege de verloren Slag om Arnhem zelf moesten vluchten, bepaalt wellicht hun houding ten opzichte van asielopvang. Maar Smeulders is ervan overtuigd dat iets anders écht het verschil maakt. ‘Wij denken dat goede asielopvang en integratie nodig is om te doen en gaan er ook echt 100% voor staan. Over een aantal dingen is niet te onderhandelen. Duidelijkheid geven: wat we wel met elkaar kunnen bespreken en wat niet. Dat klinkt misschien gek, maar daar is respect voor.’
Betrek de stad bij opvang en integratie
De opvang en integratie van vluchtelingen voelt voor de wethouders niet als iets wat de gemeente doet. Smeulders: ‘We hebben als gemeente een regisserende en leidende rol, maar er zijn zoveel organisatie en mensen die dit meedragen. Die zetten wij graag in de spotlights. Wij stimuleren het dat er verbindingen ontstaan tussen Arnhemmers en nieuwkomers. Dat is niet alleen goed voor draagvlak voor wat wij doen maar is ook voor alle inwoners – bestaand en nieuw - van grote waarde.’
Asielzoeker en vluchtelingen menswaardig opvangen kan wél gewoon
De wethouder is blij dat Arnhem als positief voorbeeld wordt gebruikt en hoopt op navolging. ‘In Arnhem laten we zien dat het mogelijk is menswaardige opvang te bieden. Zonder dat het tot veel maatschappelijke weerstand leidt. Het is te makkelijk om te zeggen: er zijn geen problemen. Er zijn heus wel problemen en niet alles gaat goed. Maar het kan wél gewoon.’
Wil je hier meer van weten?
Meer weten over de asielopvang in Arnhem?
Neem contact op met wethouder Financiën, Wonen en Vluchtelingen, Paul Smeulders.
Sparren over asielopvang, integratie en/of participatie in jouw gemeente?
Stuur ons een bericht. De regiomanager waar jouw gemeente onder valt, neemt dan contact met je op.